O tumor de mama é o tipo de câncer mais frequente em cadelas e o terceiro mais comum em gatas. Ele aparece com mais frequência a partir da meia-idade, geralmente entre os 7 e os 12 anos nas cadelas e por volta dos 10 anos nas gatas.

O principal motivo está nos hormônios. O tecido mamário é estimulado pelo estrogênio e pela progesterona a cada ciclo de cio. Quanto mais ciclos a fêmea passa sem ser castrada, mais esse tecido é estimulado, e maior o risco de alterações ao longo da vida.

Outro ponto importante é que nem todo nódulo é maligno. Mas a proporção de malignos é alta: em cadelas, mais da metade dos tumores de mama são malignos. Em gatas, esse número é ainda maior, com a grande maioria dos casos. Por isso, qualquer alteração merece avaliação veterinária, sem esperar para ver se some.

Sinais de alerta: o que observar

Nas fases iniciais, o câncer de mama costuma ser silencioso. O pet come, brinca e dorme normalmente. É por isso que o toque regular é tão importante.

Fique atento a:

• Nódulos ou "carocinhos" de qualquer tamanho nas mamas ou entre elas, mesmo que pareçam pequenos e indolores

• Inchaço, vermelhidão ou endurecimento em uma ou mais mamas

• Secreção saindo pelos mamilos, fora do período de cio, gestação ou lactação

• Feridas na pele da região das mamas que não cicatrizam

• Mudanças de comportamento, como lamber insistentemente a região ou demonstrar dor ao toque

• Sinais gerais em casos mais avançados: perda de peso sem motivo, cansaço, falta de apetite ou dificuldade para respirar

Encontrou algum desses sinais? Não precisa entrar em pânico, mas também não vale adiar. Marque uma avaliação com o veterinário o quanto antes.

Como fazer o toque em casa (passo a passo)

O autoexame não substitui a consulta, mas é a forma mais simples de perceber mudanças cedo. E pode virar parte do momento de carinho.

1. Escolha um momento tranquilo.

Aproveite quando o pet estiver relaxado, deitado de barriga para cima ou de lado, depois de um passeio ou na hora do cafuné.

2. Conheça o mapa das mamas.

As mamas formam duas fileiras paralelas que vão da região das axilas até a virilha. Cadelas costumam ter cinco pares de mamas e gatas, quatro. O tecido mamário vai além do mamilo, então o toque deve cobrir toda essa faixa.

3. Use a ponta dos dedos, com movimentos suaves.

Deslize os dedos em pequenos círculos, de uma mama para a outra, das axilas até a virilha. Depois, repita do outro lado. Não aperte: a ideia é sentir a textura, não pressionar.

4. Compare os dois lados.

As fileiras costumam ser parecidas entre si. Se um lado estiver diferente do outro, mais firme ou mais volumoso, observe com atenção.

5. Observe a pele e os mamilos.

Veja se há vermelhidão, feridas, mudança de cor ou secreção.

6. Anote o que encontrar.

Se sentir algum nódulo, anote a localização (qual mama, de qual lado) e o tamanho aproximado. Tire uma foto, se possível. Essas informações ajudam muito o veterinário.

7. Transforme em rotina.

Faça o toque uma vez por mês, sempre no mesmo período, para facilitar a comparação.

Dica: se o seu pet não aceita bem o toque na barriga, não force. Nesse caso, as consultas periódicas com o veterinário ficam ainda mais importantes.

Castração e prevenção: o que se sabe hoje

A castração é a principal forma de reduzir o risco de câncer de mama em cadelas e gatas. Ela remove a fonte dos hormônios que estimulam o tecido mamário.

O momento da castração faz diferença. Estudos mostram que o risco de tumor de mama é muito baixo em cadelas castradas antes do primeiro cio, e vai aumentando a cada cio que passa. Em gatas, a castração até os seis meses de idade também reduz significativamente esse risco.

Mas há um ponto importante: o momento ideal da castração está em debate na medicina veterinária. Pesquisas mais recentes indicam que a castração muito precoce pode trazer outros efeitos em algumas cadelas, dependendo do porte e da raça, como tendência à incontinência urinária, ganho de peso e questões ortopédicas. Por isso, muitos especialistas recomendam hoje avaliar caso a caso, e em algumas situações a indicação é castrar entre o primeiro e o segundo cio.

Na prática, isso significa que não existe uma idade certa para todas. A decisão deve ser tomada junto com o veterinário, considerando porte, raça, histórico de saúde e rotina do seu pet.

Outros fatores de risco: anticoncepcional e obesidade

Além dos hormônios naturais do cio, dois fatores merecem atenção:

Anticoncepcional injetável (a "injeção para evitar o cio")

Esse é um dos alertas mais importantes do Outubro Rosa pet. O uso de progestágenos para impedir o cio está associado a um aumento do risco de tumores de mama, tanto em cadelas quanto em gatas. Se o objetivo é evitar o cio ou uma gestação, converse com o veterinário sobre a castração em vez de recorrer à injeção.

Obesidade

O excesso de peso, principalmente quando começa no primeiro ano de vida, também aparece nos estudos como fator de risco. Manter uma alimentação equilibrada e uma rotina de atividade física adequada à idade do pet é uma forma de prevenção que vale para muitas outras doenças.

Diagnóstico e tratamento: o que esperar

Se você encontrou um nódulo, o primeiro passo é a consulta. O veterinário vai examinar todas as mamas, avaliar os linfonodos (os "gânglios") e conversar com você sobre o histórico do pet.

A partir daí, podem ser pedidos exames como:

• Citologia ou biópsia, para entender que tipo de alteração é aquela

• Exames de imagem, como radiografia do tórax e ultrassom, para verificar se há sinais de que a doença se espalhou

• Exames de sangue, para avaliar a saúde geral e preparar um possível procedimento

O tratamento mais comum é a cirurgia, com a retirada do tumor e da área afetada. A extensão da cirurgia depende de cada caso. Em algumas situações, o veterinário pode indicar tratamentos complementares.

O mais importante é saber que tumores pequenos e diagnosticados cedo tendem a ter um tratamento mais simples e um prognóstico melhor. É por isso que o toque em casa e as consultas regulares fazem tanta diferença.